Avec les chiffres, les lettres et les formes, les couleurs de l’arc-en-ciel sont l’une des premières choses que nous apprenons pendant notre enfance. Cependant, une étude récente suggère que les humains naissent avec la capacité de reconnaître les couleurs. Non, nous ne naissons pas en sachant que le rouge s’appelle le rouge et le bleu le bleu, mais cependant les recherches montrent que les nourrissons sont capables de distinguer les couleurs les unes des autres et de les classer en différentes catégories.
Il est prouvé que les bébés peuvent voir les couleurs vers l’âge de 5 mois. C’est seulement à partir de ce moment-là que l’on pense que la vision complète des couleurs se développe chez les bébés. Un bébé naît avec une mauvaise vue, mais sa vision se développe au fur et à mesure qu’il grandit.
Au cours des premiers mois, les bébés commencent à remarquer la lumière et l’obscurité, ainsi que les formes et les motifs. Ensuite, leurs yeux commencent à se développer et à travailler ensemble, et leur coordination visuelle s’améliore. Entre 5 et 8 mois environ, les bébés commencent à reconnaître les personnes et les objets, et à développer très sensiblement une perception de la profondeur.
Les bébés peuvent faire la différence entre la lumière et l’obscurité lorsqu’ils sont encore dans l’utérus.
À leur naissance, les bébés sont extrêmement sensibles à la lumière. Les nouveau-nés peuvent voir le contraste entre les formes noires et blanches.
La première couleur primaire qu’ils sont capables de distinguer est le rouge. Cela se produit au cours des premières semaines de vie.
Les bébés peuvent commencer à remarquer les différences de nuances de couleurs, notamment entre le rouge et le vert, entre 3 et 4 mois. La vision réelle des couleurs et la capacité à voir les couleurs se développent lorsque le bébé a environ 5 mois. À cet âge, les bébés n’ont pas encore une vision des couleurs aussi claire ou sensible que les adultes, mais ils sont capables de remarquer et de distinguer les différentes couleurs.
Dans le cadre d’une expérience de recherche sur les couleurs menée par la scientifique Anna Franklin à l’université du Sussex en Angleterre, des nourrissons âgés de 4 à 6 mois se sont vus présenter 14 couleurs différentes sur une roue chromatique. Après leur avoir montré la même couleur plusieurs fois, on leur a ensuite montré une couleur différente. Si le nourrisson fixait cette nouvelle couleur plus longtemps que la précédente, cela signifiait qu’il la reconnaissait comme une nouvelle couleur. Cette conclusion s’appuie sur ce que l’on appelle le « temps de regard du nourrisson », c’est-à-dire l’idée que les nourrissons fixent plus longtemps un objet qui ne leur est pas familier.
Alors que l’on pensait auparavant que notre séparation des couleurs pouvait être une construction sociale arbitraire, cette expérience suggère le contraire. Après avoir étudié les réactions de 179 nourrissons, les résultats de l’étude ont montré que les nourrissons peuvent séparer les couleurs en cinq catégories différentes : rouge, jaune, vert, bleu et violet. Cette capacité innée à distinguer les couleurs a pu s’avérer utile à nos premiers ancêtres lorsqu’ils devaient reconnaître les couleurs « sûres » et « dangereuses » dans certaines situations dans la nature, par exemple lorsqu’ils rencontraient des plantes ou des animaux venimeux.
